Στο σημερινό τοπίο της τεχνολογίας επεξεργασίας νερού, το σύστημα αντίστροφης όσμωσης είναι αναμφίβολα μια από τις πιο ευρέως εφαρμοσμένες και τεχνολογικά ώριμες λύσεις. Λειτουργεί σαν ένα εξαιρετικά λεπτό «κόσκινο», παρεμποδίζοντας αποτελεσματικά την πλειονότητα των ακαθαρσιών στο νερό, όπως βαρέα μέταλλα, άλατα, βακτήρια και μεγάλα-μόρια οργανικής ύλης, παρέχοντάς μας έτσι μια καθαρή και ασφαλή πηγή νερού. Ωστόσο, όπως καμία τεχνολογία δεν είναι παντοδύναμη, έτσι και η αντίστροφη όσμωση δεν μπορεί να αφαιρέσει όλες τις ουσίες από το νερό. Λοιπόν, ποιες ακριβώς είναι οι ουσίες που καταφέρνουν να γλιστρήσουν μέσα από αυτή την ακριβή γραμμή άμυνας;
Πρώτον, ορισμένες ουσίες μεπολύ μικρό μοριακόβάρη μπορεί να διεισδύσουν στη μεμβράνη αντίστροφης όσμωσης. Η βασική αρχή της αντίστροφης όσμωσης είναι η χρήση πίεσης για να εξαναγκάσει τα μόρια του νερού μέσω των μικροσκοπικών πόρων της μεμβράνης, ενώ απορρίπτει ακαθαρσίες που είναι μεγαλύτερες από τα μόρια του νερού. Αλλά για ουσίες των οποίων το μέγεθος είναι σχεδόν ίδιο με αυτό των μορίων του νερού, η αποτελεσματικότητα αυτού του φραγμού μειώνεται. Για παράδειγμα,ορισμένα διαλυμένα αέρια στο νερό, όπως το χλώριο (υπό συγκεκριμένες συνθήκες) και το υδρόθειο, μπορεί να περάσει μέσα από τους πόρους της μεμβράνης μαζί με μόρια νερού λόγω του μικρού μοριακού τους μεγέθους.
Δεύτερος,ορισμένες συγκεκριμένες οργανικές ενώσεις, ιδιαίτερα πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs), αποτελούν μια σημαντική πρόκληση για ένα σύστημα αντίστροφης όσμωσης. Αυτές οι ουσίες είναι συνήθως μη-φορτισμένες, έχουν χαμηλό μοριακό βάρος και παρουσιάζουν ασθενή αλληλεπίδραση με τη μεμβράνη, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αποτελεσματική απόρριψή τους. Ορισμένοι διαλύτες και ορισμένοι τύποι υπολειμμάτων φυτοφαρμάκων που μπορεί να υπάρχουν σε οικιακά και βιομηχανικά περιβάλλοντα εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία. Οι χημικές τους ιδιότητες καθιστούν πιο πιθανό να περάσουν στο επεξεργασμένο νερό.
Επομένως, ένα καλά σχεδιασμένο σύστημα καθαρισμού νερού συνήθως δεν βασίζεται μόνο σε ένα μόνο σύστημα αντίστροφης όσμωσης. Η επαγγελματική προσέγγιση είναι η υιοθέτηση μιας συνδυασμένης διαδικασίας,για παράδειγμα, διαμορφώνοντας μονάδες διήθησης ενεργού άνθρακα είτε ανάντη είτε κατάντη του συστήματος αντίστροφης όσμωσης.Ο ενεργός άνθρακας υπερέχει στη δέσμευση πτητικών οργανικών ενώσεων, υπολειμματικού χλωρίου και οσμών-ρύπων που η αντίστροφη όσμωση δυσκολεύεται να χειριστεί- μέσω της προσρόφησης. Οι δύο τεχνολογίες λειτουργούν συνεργιστικά, συμπληρώνοντας η μία τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία της άλλης.
Συμπερασματικά, η αναγνώριση των ορίων ικανότητας ενός συστήματος αντίστροφης όσμωσης είναι ζωτικής σημασίας για την επιλογή και το σχεδιασμό της καταλληλότερης λύσης επεξεργασίας νερού. Παρόλο που είναι μια ισχυρή τεχνολογία, εξακολουθεί να έχει τους περιορισμούς της όταν αντιμετωπίζει συγκεκριμένες μικρές-μοριακές ουσίες και πτητικές οργανικές ενώσεις. Μόνο μέσω ενός επιστημονικού συνδυασμού με άλλες τεχνολογίες μπορούμε να οικοδομήσουμε ένα πραγματικά ολοκληρωμένο και αξιόπιστο φράγμα καθαρισμού του νερού.